Ce que dit vraiment la norme
L'IATA publie la réglementation sur les animaux vivants (Live Animals Regulations), et l'exigence de conteneur n° 1 est la section qui couvre les chiens et les chats. Elle décrit une enceinte rigide — plastique moulé, fibre de verre ou bois — avec un toit plein, un plancher étanche et une porte qui ne peut pas être poussée pour s'ouvrir. Les compagnies aériennes adoptent cette norme comme minimum, puis ajoutent leurs propres conditions par-dessus, si bien qu'une cage peut être conforme IATA et néanmoins refusée par un transporteur particulier. Considérez la réglementation comme le plancher et les spécifications écrites de la compagnie comme l'exigence réelle.
Mesurer votre animal
Quatre mesures déterminent la taille. A va du bout du nez à la base de la queue, B va du sol à l'articulation du coude, C est la largeur au niveau des épaules, et D est la hauteur du sol jusqu'au sommet de la tête ou le bout des oreilles, selon la plus élevée des deux. La longueur intérieure doit être au moins égale à A plus la moitié de B, la largeur intérieure au moins deux fois C, et la hauteur intérieure au moins D. La vérification finale est comportementale plutôt que chiffrée : l'animal doit pouvoir se tenir debout sans toucher le toit, se retourner complètement et s'allonger dans une position naturelle.
Ventilation, boulons et quincaillerie
Les cages internationales ont généralement besoin d'ouvertures de ventilation sur les quatre côtés, avec une part importante de la surface totale d'ouverture sur la moitié supérieure. Les deux moitiés doivent être assemblées avec des boulons et écrous métalliques sur tout le périmètre ; les clips en plastique fournis avec de nombreux modèles vendus dans le commerce sont la raison la plus fréquente de refus au comptoir. Les portes doivent être métalliques, avec un loquet à ressort ou à verrouillage central qui s'engage dans le cadre en haut et en bas. Les roulettes doivent être retirées ou immobilisées, et des barres d'écartement extérieures maintiennent la ventilation dégagée lorsque la cage est chargée à côté du fret.
L’équiper pour le vol
Fixez les gamelles de nourriture et d'eau à l'intérieur de la porte afin qu'elles puissent être remplies de l'extérieur sans ouvrir la cage, et scotchez un petit sac de nourriture sur le dessus. Tapissez le sol d'une literie absorbante — un tapis pour chiot sous une couverture fonctionne bien ; la paille et le foin sont refusés par de nombreux pays pour des raisons de biosécurité. Marquez la cage d'étiquettes « Animaux vivants » et de flèches indiquant le sens vertical sur au moins deux côtés, et ajoutez une fiche avec votre nom, vos numéros de téléphone, le nom de l'animal et les instructions d'alimentation. N'ajoutez pas de cadenas ; les agents peuvent avoir besoin d'ouvrir la porte en cas d'urgence.
Habituer l'animal des semaines à l'avance
Achetez la cage tôt et laissez-la ouverte à la maison avec une literie familière à l'intérieur, afin qu'elle devienne un endroit normal pour se reposer plutôt qu'un objet qui n'apparaît que le jour du voyage. Donnez les repas dedans, puis commencez à fermer la porte pendant de courtes périodes et allongez-les progressivement. Répétez un trajet en voiture dans la cage si l'animal doit s'y trouver pour se rendre à l'aéroport. Un animal qui dort déjà dans sa cage gère bien mieux l'enregistrement, le chargement et un long vol en soute que celui qui la découvre pour la première fois au terminal.